Historie
Klostertiden
Cistercienserklostret i Esrum blev grundlagt i 1151 som datterkloster af klostret i Clairvaux. Initiativtageren var ærkebiskop Eskil, der var personlig ven med den hellige Bernhard af Clairvaux, som Eskil flere gange besøgte under sine rejser i Europa. Cisterciensermunkene overtog et tidligere benediktinerkloster i Esrum, der var oprettet af Eskil i 1140erne, men som var forladt og gået i forfald.
Esrum Kloster blev det nordiske knudepunkt i cisterciensernes fælleseuropæiske netværk af klostre, der strakte sig fra Sicilien til Norge og fra Polen til Irland. Klostret blev det største og mest betydningsfulde cistercienserkloster i Norden, og det blev stammoder til en lang række klostre i Danmark, Nordtyskland og Polen, bl.a. Vitskøl, Sorø, Ryd, Dargun i det vendiske område (senere flyttet til Eldena ved Greifswald) og Colbaz i Polen.
I dag er kun en enkelt senmiddelalderlig længe fra klostrets østre gård bevaret. Men under den eksisterende parcelhusbebyggelse er der fundet rester af et meget stort bygningskompleks. Kirken har muligvis haft en længde på mere end 100 m, og har i så fald været Danmarks største.
Ved gaver fra stormænd og andre velgørere blev Esrum Kloster i løbet af middelalderen meget solidt funderet, og ved reformationen ejede klostret mere end en tredjedel af alt gods i Nordsjælland. En oversigt over ejendommene findes bevaret i den såkaldte Esrumbog fra 1497.
Esrum Kloster har haft et betydeligt bibliotek og dets skrivestue har stået for en ikke ringe bogproduktion. Der er bevaret i alt fem håndskrifter fra Esrum Kloster, heraf fire fra tiden omkring år 1200.
Efter reformationen
Efter reformationen fik klostret lov til at fungere til 1559. Herefter blev de sidste munke overført til Sorø Kloster, og nedrivningen af den store klosterkirke begyndte. Byggematerialerne blev bl.a. genanvendt i Kronborg Slot ved Helsingør.
Efter reformationen har de resterende bygninger været anvendt til stutteriadministration, dragonkaserne, amtstue, fængsel, apotek, posthus og flygtningelejr. I 1931 overgik bygningerne til Indenrigsministeriet og senere til Boligministeriet, der lejede dem ud, dels til privatboliger, dels til Nationalmuseet, der brugte dem som magasin.
Nyere tid
I 1992 har Frederiksborg Amt i samarbejde med Skov- og Naturstyrelsen oprettet en Miljøskole og Naturcenter i klostrets gamle avlsbygninger Esrum Møllegård. Den gamle vandmølle er blevet restaureret, og en del af Møllegården indrettet til Økologisk Café.
1992 er også året, hvor restaureringen af selve klosterbygningen blev sat i værk. Frederiksborg Amtsråd har sammen med en række fonde og private finansieret restaureringen af den gamle bygning.
I 1995 tog Frederiksborg Amtsråd med Projekt Esrum Kloster initiativ til, at stedet kunne åbnes for offentligheden og klostrets spændende og omskiftelige fortid gøres tilgængelig for besøgende ved udstillinger, studiesamlinger og andre tilbud.
I 1997 den 11.-13.september fandt den officielle indvielse sted, deltagelse af Hans Kongelige Højhed Prins Henrik som er protektor for Projekt Esrum Kloster.
I 2000 blev klosteret lagt administrativt sammen med Esrum Møllegård og den selvejende institution Fonden Esrum Kloster og Møllegård blev dannet.
